ストーリー

株式会社たなか銘産は、1947（昭和22）年に弘前市にて創業。すでに80年近い歴史をもつが、創業者が津軽塗を始めてからは100数十年の歴史を有している。現在、4代目として同社の代表取締役を務めている田中氏が、大学院を卒業後、東京の外資系IT企業でエンジニアとして勤務した後、29歳のときに家業の承継を決意したという。
「生まれたときから津軽塗は身近な存在としてありましたし、職人たちの働く背中を見ながら育ちました。ただ、家業を継ぐかどうかは、ずっと自分の中の選択肢のひとつとしてありましたが、それほど高い優先順位ではなかったのです。先代社長である父からも、直接的に家業を継いでほしいと言われたこともありませんでした。もし継ぐのだとすれば、キャリア形成を考えると30歳前後に戻らなくては難しいな、ぐらいに考えていたのです。そんなとき、東日本大震災が発生しました。幸いにも弘前市はそれほど大きな被害を受けませんでしたが、自分が生まれ育った東北が甚大な被害を受けたことで、いろいろな想いがよぎりました。それがきっかけとなって家業を継ぐ決意のもと、弘前市に戻ってきました。」

2020年12月、たなか銘産では津軽塗の魅力、その可能性を広げるべく「さわって楽しむ」をコンセプトにした新商品「さわるツガルヌリ」を発売。一見、津軽塗とは思えないカジュアルなデザインのガラス製品だが、そこには津軽塗の要素がしっかり盛り込まれているという。
「津軽塗は、漆で凹凸をつけて塗り重ねては研いでを繰り返し、仕上げは表面が滑らかになるのが基本です。ただ、私が子どもの頃に工程途中の手触りを面白いと感じた記憶がおぼろげにあって。最初に付けた凹凸の手触りは、職人が作業した手の加減であるし、同じものは二度とできません。この手触りを感じてもらうことで津軽塗の面白さが伝わるのではないかと思ったのです。しかも、従来よりも少ない工程で作ることができるため購入しやすい価格帯で提供できるので、若いかたに津軽塗を知ってもらう、その入口になるような商品を目指して開発しました。」

創業当時から「日常使いとしての工芸品を作る」をコンセプトに量産品（産業工芸品）としての「津軽塗」製造を行ってきた同社が、あらたに光を透過する独自の漆表現を編み出し、アート性の高い商品として開発したのが「透ける津軽塗」。透過性をもつ漆素材「透漆（すきうるし）」を、津軽塗の技法である研ぎ出し変わり塗に応用した画期的な商品である。
「この商品の構想が頭に浮かび、最初に試作を行ったのが10年前になります。最初の凹凸をつける漆に、透明度のある透漆を用いることで、その部分が光を通すだろうという発想でした。ただ、本格的に研究開発するには、ひとつのサンプル品を試作するにも3、4ヶ月かかってしまうため、既存商品の製造に支障をきたすことからあまり進められずにいたのです。ところが、コロナ禍になって工場に余裕ができたことで再度研究開発を進めて完成しました。このような漆で光を表現する技術や商品はほとんど例がありませんので、現在特許を出願中です。漆の表現としてまったく新しい挑戦となりますので、日本の技術力であったり、津軽塗のアートの可能性として発信していきたいと考えています。」

職人の高齢化、新規担い手の獲得と定着化。これは津軽塗業界だけではなく、全国の伝統工芸品産業に共通する大きな課題である。職人が存在しなくなれば、数百年続く日本の伝統工芸技術も消失してしまうのだ。
「とても大きな課題ではありますが、私はそこまでネガティブに考えてはいないんです。私自身、津軽塗の仕事に従事して10数年経ちますが、この仕事をとても面白いと感じています。津軽塗には約350年の歴史がありますが、この仕事に従事してきた人たちが面白いと感じ、新しいことに取組んで次世代にバトンを渡してきた。その繰り返しで今があると思うんです。もちろん、職人の収入や働き方の改善は時代に沿った形で改善していかなければなりませんし、クリエイターとしての地位向上を図らなければなりません。それに加えて、この仕事の面白さをどう伝えるかが私の直近の課題だと感じています。先人たちが面白い世界をつなげてきたから今がある。それが伝統工芸の世界だと思うのです。そう考えると、面白いことを続けることが、弊社の未来とイコールなのかなと。その時々でチャレンジしている内容は違うと思いますが、そのモチベーションの灯を絶やしてはいけない。それを具現化したのが、『さわるツガルヌリ』や『ゆいぬり』、『透ける津軽塗』といった新商品なのです。」